El cuarto puesto de los Pumas en el Mundial de Rugby Francia 2023 emula lo hecho en la edición 2015 y quedó muy cerca igualar la medalla de bronce conseguida en 2007. Y aunque por algunas horas, hasta que baje la espuma de la batalla con derrota ante Inglaterra 26-23 en el Stade de France de Saint Denis en el último partido, al plantel le costará ver el vaso medio lleno, la actuación en la Copa del Mundo fue aprobada con holgura. El equipo llegó con el objetivo de jugar siete partidos, y los jugó.
Su labor contra la Rosa en el duelo por el tercer puesto fue un espejo de lo que la Argentina dio en el campeonato. Por momentos mostró un gran nivel y en otros, fue muy bajo. Este viernes, padeció el juego al principio, su rival lo maniató imponiéndose en todas las facetas del juego y llegó a perder por 13 puntos dos veces (13-0 y 16-13). Sin embargo, nunca dejó de luchar, de a poco se acomodó sobre el terreno, descontó con un try de Tomás Cubelli a poco de concluir el primer tiempo y pasó a dominar el cotejo, no en el resultado pero sí en su desarrollo.
El conjunto de Michael Cheika tuvo, quizás, sus mejores minutos de la cita ecuménica en el segundo tiempo contra los ingleses. Decidido, enseguida se adelantó por primera vez en el marcador con un gran try de Santiago Carreras que Emiliano Boffelli convirtió (17-16). Pero en dos minutos el apertura pasó de héroe a villano: en la salida rival, los argentinos capturaron el balón y Carreras lo recibió para patearlo hacia adelante. El cordobés se demoró en el kick, Theo Dan bloqueó el remate y el balón salió hacia adelante. El forward corrió hacia él y llegó antes que el cordobés y Juan Cruz Mallía y lo apoyó en el ingoal.
Desde entonces, el duelo se volvió una partida de ajedrez. Ninguno de los equipos dio un centímetro de ventaja. Boffelli descontó con un penal (20-23) y Owen Farrell respondió por la misma vía (20-26). Necesitados, los Pumas asumieron el protagonismo y fueron por la victoria con la pelota en sus manos. Intentaron por todos lados y a tres minutos del final, luego de que Nicolás Sánchez acertó un penal, decidieron patear a los postes otra infracción inglesa. El tucumano asumió otra vez la responsabilidad, pero falló por primera vez en el certamen desde una posición incómoda y desperdició una chance concreta para empatar.
La última ocasión fue un contraataque al que Mateo Carreras, de excelente campeonato, le puso velocidad por la banda izquierda y avanzó muchos metros. Lo frenaron y en la continuidad, la selección argentina llevó el balón hacia el sector derecho y cometió una infracción que, prácticamente, le dio el triunfo a los europeos. Con su experiencia, la Rosa congeló el juego e hizo el tiempo necesario con el balón en sus manos para conseguir el triunfo, el tercer puesto en la Copa del Mundo y la medalla de bronce, ese anhelo que tenían los Pumas tras la dura derrota contra los All Blacks en las semifinales.
El resumen de la victoria de Inglaterra sobre los Pumas
La palabra de Marcos Kremer
Marcos Kremer, una de las figuras de los Pumas en el torneo, se mostró dolido por la derrota ante Inglaterra y analizó por qué se dio ese resultado: “Un poco amargas las sensaciones, sé que no jugamos mal durante todo el parido, pero tuvimos momentos flojos. Fue una final, sabíamos que se iba a cerrar en los últimos minutos, se dio para ellos. Si pasaba algo diferente por ahí jugábamos 30 minutos más y ahí le ganábamos. Se perdió, duele, hay que masticar esto y seguir adelante”.
Además, el forward hizo un balance de la Copa del Mundo de los Pumas: El equipo por momentos encontró su rendimiento, pero por momentos no. Creo que nos faltó experiencia y de rematar en los últimos metros. En este momento se me hace difícil hablar de esto, pero estoy seguro que el equipo lo dio todo y que ninguno de mis compañeros se guardó nada. Los 33 dimos todo lo que teníamos. Vamos a tener que seguir aprendiendo, seguir adelante y buscar el próximo Mundial en Australia.
Por último, quien se convirtió en el máximo tackleador en un Mundial con 92 efectuados, contó lo que significa para él representar al país y ser parte de los Pumas: “Para mí esta camiseta es todo, es mi vida. Juego al rugby por esta camiseta. Si no jugara en los Pumas no sé si saldría todas las mañanas a entrenar como entreno y encarar la vida como la encaro. Siempre voy a hacer todo lo posible para dejar esta camiseta lo más arriba posible. Se me vienen muchas emociones, hace unos años soñaba con ponerme la camiseta de los Pumas una vez y ahora siento que no puedo vivir sin ella”.
